朱标动容：“舅舅连人心都算准了？”

“不算准。”马寻摇头，“是看得懂。高丽苛政如虎，百姓但求活命。咱们给盐，给他们命；给布，给他们暖；给酒，给他们喘口气的功夫。这买卖，比崔莹的刀枪便宜得多。”

殿外忽有疾风掠过檐角，吹得窗棂微颤。马秀英放下茶盏，素手轻抚朱雄英发顶：“雄英，去把你爹案头那方‘慎终追远’的端砚拿来。”

朱雄英脆生生应了，小跑出去。不多时，捧着一方乌沉砚台回来，砚池里还凝着半块未化尽的松烟墨。马秀英接过砚，竟用指甲轻轻刮下一点墨屑，混着茶水，在御案一角画了个歪歪扭扭的圈：“这就是牛头湾。圈里画个‘X’，是船坞；旁边点三点，是三座烽燧；再画条线连向汉拿山——那是驿道。”她抬眼，目光如针，“小弟，这墨画的圈，得用血来填满。你可敢接这差事？”

马寻俯身，双膝触地，额头抵在冰冷金砖上，声音沉稳如磐石：“臣，马寻，叩领旨意。不破济州，不返应天。”

朱元璋没叫起，只盯着地上那方墨圈，良久，忽然道：“李贞。”

李贞上前一步，单膝跪地。

“你与小弟同去。”朱元璋声音不大，却压得满殿烛火齐齐一跳，“你是国公，他是国舅。济州初定，人心浮动，需得一个镇得住场面的老臣坐镇。朕给你调拨五千卫所精锐，由你统辖。水师归徐达节制，但牛头湾营垒、汉拿山牧场、博多港商市，皆由你与小弟共决。”

李贞朗声应诺：“臣，遵旨！”

马寻仍伏在地上，耳畔听见朱元璋起身踱步的声音，袍角拂过金砖，窸窣如蚕食桑。忽然，一只厚茧覆手按在他肩头，力道沉实：“起来吧。朕知道，你心里还惦记着另一桩事。”

马寻抬头，见朱元璋俯视着他，眼神锐利如鹰：“白英治水，你在盯；南洋航路，你在探；如今济州落子，你还在谋……小弟，你到底想替大明，铺多宽的路？”

马寻喉结微动，没有立刻回答。他想起七年前，在泉州港废弃的妈祖庙里，他翻烂三十七部海图残卷，只为寻一条通往东瀛的稳妥航路；想起三年前，在广州十三行暗室中，他亲手撕碎二十八张伪造的南洋商税单，只因上面赫然印着高丽吏部的朱砂关防；想起昨夜灯下，朱标悄悄塞给他一封密报——开城王宫内，崔莹正向高丽国王进献一尊纯金佛像，佛腹中空，藏的却是三十枚精钢箭镞，镞尖淬毒，纹样竟与大明羽林卫制式如出一辙。

“姐夫……”马寻终于开口，声音沙哑却清晰，“路，不在臣脚下。路，在千万百姓脚底下。他们踩出来的印子，才是真正的路。”

朱元璋怔住。马秀英却笑了，眼角细纹如涟漪荡开：“好一句‘百姓脚下的印子’。雄英，去把你舅爷爷那本《寰宇耕织图》拿来。”

朱雄英又跑出去。这次捧来的是一册厚逾寸许的绢本，封面烫着金泥“耕织”二字。马秀英亲手翻开，纸页簌簌，停在一幅彩绘：黄海之滨，数不清的农人弯腰于田垄之间，身后是连绵帆影，帆上隐约可见“大明”旗号；远处海岛如黛，岛上炊烟袅袅，牧童横笛，牛群悠然。

“这画，是你画的？”朱元璋问。

“不。”马秀英指尖抚过画中农人粗糙的手背，“是庄子里老把式们口述，小弟执笔，画工着色。画完那天，老把式蹲在田埂上，抽了半袋旱烟，指着画里说：‘夫人，您看这牛，蹄子沾泥，这才是活的。’”

朱元璋久久凝视那幅画，忽然伸手，取过朱雄英手中端砚，蘸饱浓墨，在画页空白处，挥毫写下四个大字——力耕不欺。

墨迹淋漓，力透纸背。

马寻伏地再拜，额头触着那未干的墨字，灼热滚烫。

殿外鼓楼传来三更梆响，沉浑悠长。应天府的夏夜依旧燥热，可这乾清宫偏殿里，仿佛有清风悄然穿过——带着济州岛咸涩的海气，裹着汉拿山青草的微香，卷着牛头湾粼粼波光，直扑人面。

翌日清晨，钦天监奏报：东方天际，紫气东来，如练如虹，缠绕汉拿山方向，经久不散。

礼部尚书李善长率众跪拜，山呼万岁。朱元璋立于丹陛之上，负手而立，目光越过重重宫阙，投向东南方那一片浩渺云海。

云海之下，牛头湾的潮水正悄然退去，裸露出黝黑礁石与湿润滩涂。一艘漆成墨绿色的福船，静悄悄滑入湾口，船首劈开薄雾，船尾拖曳着长长的银白水痕，宛如一道新鲜的、尚未愈合的伤口，深深烙在大明辽阔的海疆之上。