“拖出去。”朱标声音冷得像冰裂，“传本宫令，桂林府所有医官，半个时辰内到王府偏厅候诊。另召城中十二家老字号药铺掌柜，带上三十年以上陈年青蒿、常山、槟榔——缺一味，抄没全家。”

太医瘫软在地，被侍卫拖走时犹在哭喊：“殿下！青蒿须得端午前后采收，现下哪来陈年货啊！”

朱标已转身走向外间，脚步未停：“去查。查十年前、二十年前，桂林哪家药商曾往云南、交趾贩运青蒿——活要见人，死要见方。”

当夜，王府偏厅灯火通明。十二家药铺掌柜跪了满地，其中一位白发老者哆嗦着捧出个漆盒：“回殿下……老朽祖上确曾贩过青蒿，但三十年前一场大火，存药尽毁……唯……唯有此物幸存。”他颤抖着掀开盒盖——里面静静躺着三枚深褐色药丸，表面密布细小蜂窝状孔洞，散发出浓烈苦香。

朱标拈起一枚，凑近鼻端：“云南鹤庆府的‘七星青蒿丸’？”

老者浑身剧震：“殿下……殿下如何得知？！”

“因为沐英伯父的军医，就是用这方子治过三万北征将士的疟疾。”朱标将药丸碾碎，混入温酒，亲手撬开朱守谦牙关灌下，“告诉你们，青蒿不是救命的草，是杀人的心——去年冬，有人把掺了砒霜的青蒿粉，卖给了靖江王军中炊事营。”

满厅死寂。老掌柜突然嚎啕大哭：“老朽该死！三年前收这批货时，就闻着有股铁锈味……可对方出价太高，老朽……老朽昧了良心啊！”

朱标没再看他，只将空酒盏搁在案上，发出清脆一声响。窗外，一只夜枭掠过屋脊，翅尖沾着未散的月光。

次日清晨，朱标立于王府演武场。三十名靖江卫士卒跪在阶下，人人颈套粗麻绳。朱标手中展开一卷黄绢——那是朱元璋亲笔御批的《靖江王藩规》，墨迹未干：“……凡藩王属官，擅调兵马、私贩军械、勾结夷狄者，族诛。”

“抬起头来。”朱标声音不高，却压得全场鸦雀无声，“昨日寅时，桂林左卫指挥佥事杨奎，假传世子病危，调三百精兵围住西城药市——他要找的，不是大夫，是当年卖‘七星青蒿丸’的赵记药铺掌柜。”

他缓步走下台阶，靴底踩碎一地晨光：“杨奎的供词里，写了七个人的名字。其中有两位土司头人，三位布政使司佐贰官，还有一位……”朱标忽然停步，目光如电扫过阶下，“靖江王府长史，王秉忠。”

人群骚动起来。王秉忠脸色惨白，张嘴欲辩，朱标却已转身走向校场中央的旗杆。那里挂着面褪色的蟠龙旗，旗角撕裂处露出内衬的暗红。

“这面旗，是洪武三年父皇亲赐。”朱标抽出腰间佩剑，寒光闪过，旗绳应声而断。蟠龙旗颓然坠地，激起薄薄一层灰。

“今日起，靖江王府长史一职革除。桂林左卫指挥佥事杨奎，凌迟。其余涉案者，押赴京师，由刑部、大理寺、都察院三堂会审。”他剑尖点地，发出刺耳刮擦声，“另颁《靖江新约》十二条：王府护卫不得逾三百，军器需经兵部勘验；桂林府每年秋收，须由户部钦差监收；所有土司承袭，必经礼部考校《论语》《孝经》——答不出者，削爵。”

话音落处，阶下一人突然暴起，匕首直刺朱标后心！千钧一发之际，李景隆的身影如鬼魅般横移而出，手中断云刀化作银虹，只听“咔嚓”脆响，刺客右臂齐肘而断，匕首跌落尘埃。朱标甚至未回头，只淡淡道：“拖下去。剁碎了喂狗。”

血泼在青砖上，像一滩迅速蔓延的暗红苔藓。

第七日，朱守谦退热醒来，睁眼看见床前坐着个青衣人，正用小银勺搅动一碗碧绿药汁。那人腕骨突出，指甲缝里嵌着洗不净的墨痕，袖口磨出了毛边。

“你是谁？”孩子哑着嗓子问。

朱标舀起一勺药，轻轻吹凉：“帮你娘报仇的人。”

朱守谦怔怔望着他，忽然伸手抓住朱标手腕：“我娘说……若她死了，就让我找‘穿青衣的哥哥’。她说哥哥会教我认字，会带我去种地，还会告诉我……为什么父王总在半夜哭。”

朱标手中的银勺停在半空。窗外，一株百年榕树的新叶正簌簌落下，盖住了墙根下未干的血迹。

三月后，朱标返京。行至江西鄱阳湖畔，忽见数百艘渔船排成雁阵，船上汉子齐声号子，网起处银鳞翻涌如雪。渔老大跳上岸，捧着条三尺长的鳡鱼跪倒：“殿下！俺们听说您在桂林杀了贪官，救了小世子！这鱼是鄱阳湖头网，俺们敬您！”

朱标下船时，发现每艘渔船上都插着面小旗，旗上既非蟠龙，亦非日月，而是用靛青染就的三个大字——“安民旗”。

他驻足良久，忽对马寻道：“回去告诉父皇，就说儿臣想明白了。藩国不必建，藩心须得立——只要百姓心里认这面旗，比占下十座金山银矿都牢靠。”

马寻咧嘴一笑，从怀里掏出个油纸包：“得嘞！不过殿下，您先尝尝这个——刘姝宁小姑奶奶新腌的酸梅，比上次还酸！”

朱标接过纸包，指尖触到内里硬物。展开一看，竟是枚磨得温润的铜钱，上面用细针刻着小小一行字：“舅爷爷，守谦哥哥病好了，我们一起种麦子。”

他攥紧铜钱，掌心被棱角硌得生疼。远处，鄱阳湖水浩渺，万顷碧波之上，几只白鹭正掠着水面飞向金陵方向——那里有他未批完的奏章，有朱雄英等着讨教的水利图，还有朱元璋在奉天殿里，永远等不到他回家吃饭的晚膳。