此时李景隆匆匆登坡，甲胄未卸，额角沁汗：“殿下！刚得急报，倭国九州岛大隅、萨摩二藩遣使渡海，已抵泉州港！船载金银千斤、硫磺万斤，称愿‘永为藩属，岁贡不绝’！”

坡上霎时寂静。马寻霍然起身，旺财受惊，咴咴嘶鸣。冯诚面色骤然凝重：“倭人何时学会放低姿态了？金山银矿……他们怕是咬着牙在等咱们松口！”

朱标却未显惊愕，只轻轻抚过腰间佩刀——那是一柄乌木为柄、鲨鱼皮裹鞘的短刀，刀鞘底部刻着极细的四个小字：**“寸土不让”**。

“让他们等。”朱标声音不高，却如铁石坠地，“泉州港的税监是谁？”

“是户部郎中孙珫。”李景隆答。

“传我令，孙珫即日起兼管泉州港务，凡倭船入港，只许卸货，不许登岸；硫磺入库封存，金银暂充市舶司库银，待朝廷旨意。”朱标顿了顿，目光如电扫过李景隆、常茂、花炜，“另谕：着福建都司，自即日起，每月巡海不得少于三次，巡至琉球海域；着水师左哨，于澎湖列岛增建烽燧三座，驻军二百，配佛郎机炮六门——炮口，朝东。”

冯诚心头一震：朝东？那是直指倭国九州方向！

“殿下……”他忍不住开口，“此举恐激怒倭人。”

“不激怒，他们怎会暴露出獠牙？”朱标唇角微扬，竟有几分冷峭笑意，“他们想用金银买平安，我就给他们平安——用炮口丈量的平安。他们若真有心归附，便该明白，藩属之义，首在遵制。我大明律令，岂容海外番邦，今日献金，明日毁约？”

他转身，目光落在远处凤阳城头飘扬的赤旗上，那旗帜被风吹得猎猎作响，像一团不熄的火焰。

“舅舅，你明日启程赴辽东。”朱标声音沉稳，“临行前，替我办件事——去凤阳府衙，把当年洪武三年登记在册的‘凤阳孤幼’名册，给我取来。一页不缺，一户不漏。”

马寻一愣：“殿下要这破册子作甚？”

朱标没有立刻回答。他俯身，从土坡边缘拔起一株野麦，麦穗饱满，沉甸甸垂着，在风里轻轻摇晃。他掐下一粒麦粒，放在舌尖抿开，微涩，而后是清甜。

“孤幼名录上，记着三百四十二个名字。”朱标终于开口，声音轻得像叹息，“最小的，三岁，父母死于至正二十五年蝗灾；最大的，十五岁，去年冬月饿毙于城隍庙廊下。这些年，朝廷赈济、屯田、兴学，可名录上的人，死了三百一十七个。”

他摊开手掌，那粒麦粒静静躺在掌心，被阳光镀上一层薄金。

“剩下的二十五个，还活着。其中十八个，是太子府匠作局的学徒，七个，在凤阳义学念书。”朱标合拢五指，麦粒被紧紧裹住，“我要知道，他们每个人的名字、生辰、父母名讳、葬身何处、如今住在哪条巷子、吃几碗饭、穿几件衣。我要让吏部、户部、礼部，把这二十五人的名字，写进《大明会典》‘惠民录’首页——不是作为孤儿，是作为凤阳新田的第一批耕者，作为大明新学的第一批学子，作为……我朱标，亲手扶起的，第一代凤阳人。”

坡下众人皆屏息。连一向咋呼的常茂也闭紧了嘴，只觉胸口被什么重重撞了一下，闷得发烫。

马寻默默解下腰间水囊，仰头灌了一大口正气水，辛辣苦涩的药汁呛得他咳了两声，眼眶微红。他抹了把脸，忽然咧嘴一笑，露出森白牙齿：“好！这差事，比去辽东还难——可老子接了！”

朱标点头，目光转向冯诚：“冯兄，明日祭祖大典，你代我读祝文。”

冯诚一怔：“殿下不亲读？”

“我要去义学。”朱标说，“给那二十五个孩子，讲一课《孟子》——‘民为贵，社稷次之，君为轻’。不是讲给孩子们听，是讲给……”他抬手指了指天空，又缓缓落下，按在自己心口，“讲给这里听。”

夕阳熔金，将凤阳城垣染成一片赤红。麦浪翻涌如海，远处传来农人吆喝耕牛的悠长调子，粗粝，却带着一种近乎悲壮的生机。

张祥不知何时站到了坡顶，手里捧着一卷发黄的《武经总要》，书页边角磨损得厉害。他望着朱标挺直的背影，忽然轻声道：“舅舅，您说……殿下这样的人，怎么偏生是个‘齐国远’？”

马寻灌完最后一口水，把空水囊随手一扔，正好砸在旺财屁股上。老驴抖了抖耳朵，慢悠悠站起身，朝着凤阳城的方向，长长打了个响鼻。

“蠢话。”马寻嗤笑一声，伸手揽住张祥肩膀，力道大得几乎让这铁塔般的汉子趔趄，“什么齐国远？他睁眼看看——这满坡的麦子，这满城的炊烟，这满朝文武踮着脚尖才够得着的‘远’，殿下早踩在脚底下了。他不是齐国远，他是……”

他顿了顿，目光扫过远处躬身劳作的农人，扫过城头猎猎赤旗，扫过朱标被晚风拂动的袍角，最终落回脚下这片滚烫的土地。

“他是凤阳的地气，是辽东的图籍，是倭国船头那六门佛郎机炮的膛线，是二十五个孩子课本上第一个认全的字——‘民’。”

旺财忽然昂首长嘶，声震旷野。晚风浩荡，卷起漫天麦芒，金灿灿，亮闪闪，扑向天际那一片燃烧的云霞。

朱标没有回头，只是将手中那粒麦子，轻轻按进掌心的纹路里，仿佛嵌进一道永不愈合、亦永不腐朽的掌纹。