天授十四年八月十五日寅时二刻，青龙甲型试验蒸汽机车在龙脊线地下隧道中全速奔驰。

车轮碾压特制钢轨的轰鸣在密闭隧道中回荡如雷，车头两侧的八盏汽灯将前方百米照得亮如白昼。

驾驶室内，李易站在操控台前，透过强化玻璃观察隧道情况。

公输铭正俯身检查压力表组，尉迟环则手持“璇玑二型”便携电报机，与沿线暗鳞卫保持联络。

“殿下，第一处可能伏击点——永兴坊地下交汇处将在三分钟后抵达。”尉迟环抬头汇报，“萧统领传来密电，该处上方地面有异常震动，疑似有人正在掘进。”

李易目光扫过仪表盘上跳动的数据。

青龙机车的速度已经提到六十五公里每小时，双层龙鳞钢装甲在汽灯照射下泛着暗青色光泽。

这种由格物院冶金司耗时七年研发的特殊合金，抗拉强度达到每平方英寸八万磅，足以抵御这个时代任何已知火炮的直射。

“不必减速。”李易下令，“通知前车天工卫，准备启用‘烛龙之眼’。”

“烛龙之眼”是格物院光学司三年前秘密研发的主动探测系统，通过车顶旋转的棱镜阵列发射特定频率的光束，再接收反射信号，能在完全黑暗或烟雾环境中构建出方圆三百米的三维影像。

这项技术本是为海军潜艇设计，如今首次应用于陆上载具。

公输铭调整着操控杆：“殿下，锅炉压力已达额定值八成，若需全力冲刺，可再提升一成。”

“保持现状。”李易深知这种高压蒸汽系统的危险性，“我们要面对的不仅是伏击，还有可能被破坏的轨道。速度太快反而危险。”

说话间，前方隧道出现岔道口。

按照龙脊线原始设计，主通道直通太极宫下方，右侧岔道则通往永兴坊地下的紧急维修工坊。

此时“烛龙之眼”传回的影像显示，主通道前方五十米处，轨道枕木有被撬动的痕迹，而岔道内则有六个人形热源潜伏。

“果然。”李易冷笑，“想诱我们走岔道，然后在主道上埋设炸药。尉迟，传令：前车天工卫使用‘穿甲爆裂弹’清除岔道伏兵，主车保持航向，准备启动排障犁。”

命令迅速传达。

位于机车前方三十米处、由四名天工卫操控的轻型轨道车立即行动。

两名士兵架起“贞观二十一年式”反器材步枪，这种武器使用15毫米口径穿甲爆裂弹，能在三百米内击穿四十毫米均质钢板。

另外两人则操控车头加装的37毫米速射炮。

“砰！砰！”

两声闷响在隧道中回荡。

穿甲弹以每秒九百米的速度射出，精准命中岔道内两名伏兵所在的掩体。

弹头内的硝化棉与铝粉混合装药在穿透掩体后延迟引爆，冲击波在狭窄空间内形成叠加效应。

惨叫声还未传出就被爆炸声淹没。

与此同时，主车前方的排障犁缓缓降下。

这是格物院机械司专门为青龙机车设计的装置，由三块楔形龙鳞钢板构成，底部装有旋转切割齿，能清除轨道上的障碍物，并能触发大多数压发式地雷于安全距离外。

“轰隆！”

机车驶过被撬动轨道区段的瞬间，上方岩顶突然塌落。

数十块巨石夹杂着泥土倾泻而下，显然是有人从地面垂直掘进至此，然后破坏了隧道顶部的支撑结构。

排障犁撞上第一块巨石，切割齿高速旋转，将岩石绞碎成小块。

但落石数量远超预期，眼看就要掩埋轨道。

“启动高压水龙！”李易下令。

机车两侧伸出六根可旋转的钢管，管口在高压蒸汽驱动下喷出温度达一百五十摄氏度的过热蒸汽。

这是格物院动力司借鉴矿场除尘技术改良的“清障系统”，高温高压蒸汽不仅能瞬间软化岩石，更能将泥土冲散。

白色蒸汽柱横扫前方，落石被冲开，轨道重新显露。

机车速度仅降低了五公里每小时，便冲破塌方区继续前行。

“殿下，前方一点五公里到达第二处伏击点——皇城地下水脉交汇处。”尉迟环看着电报，“萧统领报告，该处水闸被人为关闭，隧道内水位正在上升。”

李易眉头微皱。

龙脊线隧道在设计中考虑了长安地下复杂的水系，特意避开了主要水脉，但在皇城下方必须横穿一条唐代开凿的引水暗渠。

该处设有十二道闸门，平时保持开启状态，若全部关闭，暗渠的水会在两刻钟内灌满隧道。

“世家果然对长安地下布局了如指掌。”公输铭神色凝重，“殿下，若隧道被淹，机车无法通行。即便我们能潜水通过，陛下也经不起水中颠簸。”

李易迅速扫视驾驶室内的地图。

龙脊线是单线隧道，没有备用路线。

若原路返回，至少需要四十分钟，而李世民所中的毒素只剩下不到四个时辰就会全面发作。

“只有一个办法。”李易指向地图上一处标记，“这里，天授十一年扩建龙首渠时，格物院曾预留了一条直径一点五米的检修通道，直通暗渠闸门控制室。尉迟，你带三名天工卫，从检修通道突入控制室，重启水闸。我们必须在水位淹没轨道前通过。”

“领命！”尉迟环立即挑选三名精干士兵。

四人迅速换上格物院特制的“水獭式”潜水服，这种潜水服采用硫化橡胶制作，配有小型氧气罐，能支持水下活动三十分钟。

机车在预定位置减速停车。

尉迟环率队从车厢侧面的紧急出口跃入隧道，找到隐蔽在岩壁上的检修通道入口。

通道内狭窄潮湿，四人只能匍匐前进。

李易在驾驶室内通过“烛龙之眼”观察着水位变化。

隧道内的积水已经淹没轨道底部，并以每分钟约五厘米的速度上涨。

按照这个速度，二十五分钟后水位将淹没机车锅炉的进风口。

“公输院长，准备启动备用动力。”李易说，“如果水位超过安全线，我们就用电力推进。”

青龙机车除了蒸汽动力，还装配了格物院电力司研制的“雷霆-丙二型”电动机组，由十二组铅酸蓄电池供电，能在蒸汽系统失效时维持四十公里的时速行驶一刻钟。

这是李易坚持加入的冗余设计，此刻可能成为救命的关键。

时间一分一秒过去。

隧道内水位已涨至轨道上方十厘米。

尉迟环那边还没有消息。

“殿下，是否使用应急通讯？”公输铭问道。机车携带了一种基于水声传播的简易通讯装置，能在水下短距离传递信号。

李易刚要下令，突然“烛龙之眼”的显示屏上出现变化——暗渠闸门控制室的热源图像显示，里面的人正在减少。

“尉迟得手了。”李易沉声道。

几乎同时，隧道前方传来隆隆声响。

关闭的闸门被重新启动，暗渠的水流开始恢复通畅，隧道内水位以肉眼可见的速度下降。

两分钟后，尉迟环四人返回机车，其中一名天工卫左臂有刀伤，但伤势不重。

“殿下，控制室内有八名范阳卢氏私兵把守。”尉迟环汇报道，“其中两人懂闸门操作，我们突入时他们正要破坏控制机括。已全部格杀，但有一人在死前砸坏了二号闸门的传动齿轮，现在十二道闸门只有十一道能完全开启。”

“也就是说，仍有部分水流无法及时排出？”李易问。

“是。根据标尺，最终水位会比轨道高五厘米左右。机车通过时，积水可能淹没车轮底部。”

五厘米的水深对重型机车来说不算什么，但关键在于水流会带走轨道上的润滑油脂，增加运行阻力，更重要的是——如果有人在水里做了手脚。

李易立即想到一种可能：“检查水质！”

一名天工卫取下车载检测箱，从车窗采集水样。

简易化学测试很快出结果——水中含有大量氢氧化钠。

“强碱溶液。”公输铭脸色一变，“会腐蚀车轮轴承和制动系统。世家这是双重算计：若我们被水阻停，就困死在此；若我们强行通过，机车关键部件会在几公里内损坏，最终抛锚在半路。”

李易却露出笑容：“幸好我们早有准备。启动‘耐蚀模式’。”

青龙机车的车轮轴承、制动闸瓦等关键部件，都采用了格物院材料司研发的“青阳合金”，这种镍铬钼系不锈钢能抵抗大多数酸碱腐蚀。而车体底部则涂有特制的沥青基防腐涂层。

“全速通过！”李易下令，“下一处伏击点在哪里？”

“第三处伏击点——光宅坊地下，距离此处八公里。”尉迟环查看电报，“萧统领警告，该处隧道顶部装有大量硝化甘油炸药，引爆方式未知。而且......”