萧然等到二更天才动身。县衙的灯熄了，统计房的窗也合上了，他揣着诘文令，从后墙翻出去，贴着墙根走。

月光照在青石板上，白得像一张没写过字的报表。桥洞方向传来阿满的铜铃声，断断续续，是值夜的人打瞌睡时胳膊肘压出来的响。

老槐树在桥洞最里头，树冠压得很低，月光漏下来，在地上筛出满地的碎银子。

萧然蹲下去，用手摸了摸树根。他记得魏宪说过，树根下有个树洞——可他摸了三圈，只摸到一截枯皮。

“魏宪，

“他在心里说，

“树洞呢？

“

“……往下，第三道根，往左半尺。

“萧然照做了。手指探进一道几乎看不出的裂缝，先摸到的是湿土，再往深处，指尖碰到一个硬邦邦的油布包。他小心地把它抽出来，油布包不大，却沉得压手。月光下，油布剥开，里面是一本用牛皮封的账册，封皮没有书名，只盖着一方印——印文是

“天庭捐税考成录

“。

“天庭捐税？

“萧然皱眉，

“九捐之外，还有一捐？

“

“不是捐。

“魏宪的声音忽然响起，比以往任何时候都低，

“是账。萧然，你手里这本，是老夫一辈子没对平的账。

“萧然没急着翻。他先看封皮：纸是灵朝初年的官造纸，竹纹细密，水渍发黄，至少三百年；印泥是朱砂混了灵兽血，所以几百年不褪。他又掂了掂分量，翻开第一页——不是数字，是一行字：“灵朝养民，不养账。

“萧然愣了一瞬。他写过三年台账，见过无数开场白，从没见过谁把账本写成悼词的。他往下翻，第二页才见着数字：某年某月，太府司拨付九州捐税定额，共若干；某年某月，某州实收，共若干；某年某月，某县实收，共若干。数字旁边，魏宪的笔迹密密麻麻，全是批注。萧然看了一会儿，眉头越皱越紧。

“魏宪，

“他说，

“这账……不对。

“

“哪里不对？

“

“太府司拨给州府的定额，到了州府只剩六成；州府拨给县里的，到了县里只剩三成。

“萧然指着几行数字，

“中间那七成，写的是'运脚费''看护费''过手费'。可你看——运脚费按里程算，从京城到临渊，够绕九州走三圈；看护费按人头算，一个看护管一万里灵气管道，管得过来？过手费更绝，按'次数'算——一锭灵气从太府司到县衙，过了七道手，就收了七回过手费。

“

“……你看出来了。

“魏宪的声音里，听不出是喜是悲。

“这哪是损耗。

“萧然合上账册，指腹在封皮上摩挲，

“这是分成。太府司拿三成，州府拿两成，县里拿两成，最后交到百姓头上的，是三成——哦不对，是百姓本来要交十成，交完十成，再被'损耗'掉七成。这账，是三个人合写的。

“魏宪沉默了很久。

“老夫当年，也这么算的。

“他说，

“算完之后，老夫就参劾了天道。

“

“参劾天道？

“萧然一怔，

“可这账里写的明明是太府司——

“

“你以为，太府司是谁授的权？

“魏宪打断他，

“这账封皮上那方印，是天道碑给的。'天庭捐税考成录'，考的是九州，成的是天庭——太府司不过是替天道碑收账的账房。老夫参劾太府司，太府司说这是天道定例；老夫参劾天道，天道碑说这是制度。制度没错，是老夫错了。老夫错在——问了不该问的账。

“萧然没接话。他把账册翻到最后一页——最后一页是空白的，只夹着一张发黄的纸条。纸条正面写着一个名字，一个官职：“太府司，提举，岑鹤年。

“官职下面，还写着一个地址：州府，太府司衙，东跨院。纸条背面还有半句话，字迹被水洇了，只剩几个字：“第二轮账，在……

“