朱标点头：“准。”
“还有……”马寻咬了咬牙，“请殿下准臣，明日午时，于溃堤处设坛，召凤阳八县里老、农官、河工、船户、织户、盐贩，凡曾受堤防之惠者，皆可前来诉苦；凡曾遭堤防之害者，亦可当场陈情。臣不判是非，只记名字、住址、所言、所证。三日后，公榜于凤阳鼓楼。”
朱标眸光一闪，终于露出今日最深的一抹笑意：“好。就依你。”
散宴已近子时。朱标送诸王至宫门，忽见远处角楼灯笼微晃，邱冰独自倚栏而立，手中拎着一壶酒，身影被月光拉得极长。
“姑父。”朱标走近，拱手。
邱冰侧身，将酒壶递来：“尝尝，凤阳新酿的黍酒，不烈，养胃。”
朱标接过，浅饮一口，微甜微涩，果有稻香。
“殿下是在忧心堤溃？”邱冰问。
“忧的不是堤。”朱标望着远处沉沉夜色，“是人心。堤可筑，水可疏，可人心若如溃土，掺了麦秸、碎砖、朽竹，再高的坝，也不过是纸糊的墙。”
邱冰沉默良久，忽道：“你比你爹……更懂怎么拆墙。”
朱标一怔。
“你爹拆墙，靠的是雷霆万钧，一锤定音，砸得碎、震得响，可碎渣扎脚，余震伤人。”邱冰仰头灌了一口酒，喉结在月光下起伏，“你拆墙，是先摸清哪块砖松了，哪根梁歪了，哪处泥浆里掺了假——然后只撬那一块，只扶那一根，只刮那一层泥。不惊鸟，不扬尘，连灰都扫得干干净净。”
朱标垂眸：“可若全是假泥呢？”
“那就把墙拆了，重烧砖，重伐木，重和泥。”邱冰笑了，眼角皱纹舒展，“你爹烧的是青砖，你烧的是琉璃砖；你爹伐的是松柏，你伐的是楠檀；你爹和的是黄泥，你和的是金砂——慢些，费些功夫，可砌出来的，是能照见太阳的宫墙。”
朱标久久未语。
次日寅时，马寻已率三百卫士列于西华门外。他们未披甲，未持刃，只背负工具，腰悬水囊，足蹬草鞋。晨雾未散，露水打湿衣襟，却无一人喧哗。
李彦章闻讯赶来，官袍未整，面色惨白，扑通跪在泥泞中：“下差知罪！上差饶命！”
马寻蹲下，用凿子敲了敲他官靴上沾的淤泥：“李主事，你这靴子底，比堤上的夯土还硬三分啊。”
李彦章浑身筛糠。
“起来。”马寻忽然伸手，竟将他拽起，“别跪着，跟我走。”
他转身，指向溃口：“看见那堆烂泥没？那是你经手的堤。你若真有心，此刻该赤脚踩进去，摸一摸哪层是虚的，哪层是空的，哪层底下埋着偷工减料的账本——而不是跪在这儿，求我网开一面。”
李彦章嘴唇哆嗦，却一个字说不出。
马寻不再看他，迈步走向溃口。三百卫士无声跟上，铁锤轻叩夯土，凿尖探入缝隙，量尺丈量断面，水囊倾水测渗——动作精准如钟表匠校准齿轮。
辰时三刻，里老们拄拐来了，农官捧着禾苗来了，船户拎着破渔网来了，盐贩扛着半袋湿盐来了……数百人围在堤上，无人高声，只静静看着。
巳时，马寻立于溃口中央，取来一块青砖，当众以铁锤击之。砖裂，内里赫然嵌着半截朽竹。
“诸位乡亲——”他声音不大，却字字清晰，“这砖，是李主事签收的。这竹，是某商行塞进来的。这堤，是你们的命脉。今日我马寻在此立誓：凡涉此事者，无论官商军民，查实一人，杖三十，追赃十倍，流三千里；凡敢包庇、串供、毁证者，加等论处。而今日在场诸位，每人口述一事，无论大小，我记一字，榜示三日——若有一字出入，我马寻自卸右军都督佥事印，赴京面圣请罪！”
风过堤岸，卷起他半幅衣袖。
朱榑在远处看着，忽然对身边朱梓低声道：“怪不得……父皇让他留下。”
朱梓点头：“他不骂人，不杀人，可比父皇骂人时更让人腿软。”
日头渐高，马寻额上沁汗，却始终未擦。他身后，三百卫士已将溃口剖开七层断面，每一层都插着不同颜色的小旗——红旗标虚土，黄旗标碎砖，蓝旗标麦秸，黑旗标朽竹，白旗标虫蛀木桩。
正午时分，朱标亲至。
他未穿朝服，只着素色直裰，缓步登上堤顶，环视众人，忽向马寻伸出手。
马寻一怔，随即会意，解下腰间那枚银质鱼袋，双手奉上。
朱标接过，未看，只握在掌心，转身面向百姓，朗声道：“诸位父老，此袋为中都留守司右军都督佥事印信。今日，本宫代父皇授马寻以‘堤务专理钦差’之权，赐尚方铁锤一柄，准其临机决断——凡涉河工者，不论品级，先捶后奏！”
话音落，朱标亲手将鱼袋系回马寻腰间，又解下自己腕上一串乌木念珠，郑重挂于他颈上：“此珠，父皇所赐。今转予你——记住，铁锤可断砖，念珠不可断心。”
马寻单膝跪地，额头触堤上湿泥，声音哽咽却如磐石：“臣……领旨。”
远处，邱冰遥遥望着，将手中最后一口酒倾入泥土，轻叹：“这小子，终于……支棱起来了。”
凤阳的风，吹过新裂的堤口，吹过三百卫士汗湿的脊背，吹过朱标素净的衣角，也吹过马寻颈间那串温润的乌木珠——它不响，却比任何钟鼓都沉；它不亮，却比所有日头都烫。
而就在同一时刻，应天府刑部大牢深处，一名戴着重枷的囚犯正用指甲在牢壁上刻下第七道划痕。他手腕枯瘦，指节变形，却眼神幽深如古井。隔壁牢房里，另一名囚犯忽然嘶声大笑：“老瘸子，你还刻？再刻十年，也等不到徐达那老狗来救你！”
那刻痕者缓缓抬头，唇角微扬，竟露出一丝近乎悲悯的笑意：“不等徐达……等马寻。”
他顿了顿，用尽力气，将指甲狠狠划过第七道刻痕下方——那里，早已刻着三个模糊小字：
“齐国远”。
风穿过牢窗，拂过那三个字，仿佛一声叹息，又似一道谶语。
凤阳的堤，还在修。
大明的路，才刚开始。