马毓推开书房的门，脆生生说道，“爹，小哥要你的书稿。【新书速递：】”

马寻纳闷不已，“该抄的抄了，该给的给了，他还要什么?”

马毓立刻从书桌上翻出来稿子，“小哥有研究的，但是思路不通，让你帮着完善、指点...

凤阳的夏夜闷热得如同蒸笼，蝉声嘶哑，槐树影子被月光钉在青砖地上，纹丝不动。朱标斜倚在中都皇宫西苑凉亭的美人靠上，手中一柄折扇半开半合，扇面题着“慎终追远”四字，墨迹已有些洇散——那是他亲手所书，祭祖礼成后便一直带在身边。亭外石阶下，马寻赤着双脚，裤管卷至小腿，正用井水浇头，水珠顺着脖颈滑进敞开的领口，溅湿了胸前那枚铜钱大的旧疤。那疤是洪武三年北征时，一支流矢擦过锁骨留下的，如今泛着浅褐色，像一枚褪色的印。

“舅舅，”朱标声音不高，却叫得极准，“您这水，倒得比祭坛上的醴酒还勤。”

马寻抹了把脸，水珠甩到亭柱上，洇开一小片深痕：“殿下这是嫌臣太懒？可臣刚替您把凤阳府衙后巷三户人家的茅厕掏了——那粪坑淤了二十年，底下竟埋着两块元代碑碣，碑文还提了‘皇觉寺’旧址。臣怕惊扰先灵，亲自抬出来，搁在崇善寺偏殿供着呢。”

朱标噗地笑出声，扇子合拢，轻轻敲了敲掌心：“您倒是连粪坑都替我扫干净了。”

话音未落，常茂扛着根枣木长棍晃进来，棍梢还挑着三只蔫头耷脑的活鸡：“姐夫！舅！鸡买了！听卖鸡的老汉说，这鸡专吃凤阳新发的占城稻糠，下个月就下蛋！他家鸡舍顶上还搭着咱发的《农桑辑要》手抄本，纸角都磨毛了！”他随手将鸡往青砖地上一掼，三只鸡扑棱着翅膀滚作一团，其中一只歪头盯着朱标腰间玉佩，咯咯直叫。

朱标摇头失笑，却见张祥从廊柱阴影里踱出，素布直裰干干净净，发髻一丝不乱，手中捧着个粗陶碗，碗里盛着半碗暗红浆汁：“殿下，正气水又煎好了。臣让药房添了三钱藿香、两钱佩兰，压一压那股子药腥气。”他递上前时，袖口微掀，露出小臂内侧一道细长旧伤——那是当年护送朱标赴应天途中，为挡飞石所受，至今未消。

朱标接过碗，指尖触到陶壁微烫，仰头灌下。喉间一股辛烈直冲头顶，额角立刻沁出细汗，他强忍住咳意，只将空碗递还：“张祥，你爹当年在滁州，也是这么逼着将士喝药汤的？”

张祥垂眸，声音沉静如古井：“家父说，良药苦口，是苦在舌上，是苦在命里。若今日不咽这口苦，明日阵前倒下的，便是替您端碗的人。”

亭外忽起一阵喧哗，李景隆一身簇新绯袍，腰悬玉珏，疾步而来，袍角沾着几点泥星。【历史小说精选：】他单膝点地，甲叶铿然：“殿下！留守司急报：凤阳东三十里，大柳集粮仓昨夜失火！烧毁新漕运来的占城稻种三百石，另损及存档田亩册三十七卷！”

朱标眉峰微蹙，手中空碗竟被无意识捏出裂纹。马寻却已趿上草鞋，一把抓过李景隆腰间腰牌，翻看背面刻字：“景隆，你去岁在北平练兵，火器营的火药库失过几次火？”

李景隆一怔：“回舅舅，三次。第一次因守库军士酣睡，第二次因墙根蚁穴引燃引线，第三次……是臣亲验火药潮润度时，不慎打翻油灯。”

“嗯。”马寻将腰牌抛还，转身对朱标道，“殿下，火不是天灾，是人祸。大柳集仓吏姓王，原是元朝凤阳路税吏，洪武四年投诚，去年才升任仓副使。此人有妻无子，每月初五必往城隍庙烧三炷高香，香灰收在荷包里，日日揣着——臣查过，他荷包夹层里缝着张当票，押的是他亡妻嫁妆匣，当期正是明日。”

朱标瞳孔微缩，扇子停在半空：“他要跑？”

“不。”马寻扯下自己左袖内衬，撕下一角粗布，蘸了亭角水缸里残存的井水，在青砖上画出简图：一个圆圈代表粮仓，三条斜线指向东南西北三处荒岗，“他要烧仓，是为掩护三件事：第一，调换田亩册——新册记的是实垦亩数，旧册却多填虚丁，他借火势毁掉新册，好让豪强继续隐匿田产；第二，灭口——仓中老吏赵五，昨日递过状纸，告他私吞修渠银两；第三……”马寻指尖重重一点圆圈中心，“这里底下，埋着七口铁箱。臣让人探过，箱盖锈蚀，但箱体厚达三寸，内衬铅板。里头装的，恐怕不是稻种。”

张祥忽然开口：“是火药。”

常茂一拍大腿：“对！那味儿！臣方才进东门时，鼻子里还泛着硝磺气！”

朱标缓缓起身，袍角拂过石阶，发出细微沙响。他俯身，指尖抚过马寻画在砖上的水痕地图，水迹正以肉眼可见的速度蒸发，只余下浅淡印痕：“舅舅，您早知道？”

马寻挠了挠后颈，水珠顺着手腕流进袖管：“臣昨儿蹲在仓后槐树上数过蚂蚁。火起前三日，树根蚁穴涌出的工蚁，全往东边荒岗爬，背上还驮着米粒大小的黑点——那是火药颗粒。蚂蚁不驮死物，只驮活食。它们驮的，是能炸开铁箱的引信。”

朱标久久凝视那行将消失的水痕，忽而轻笑：“原来您蹲树上，不是偷看仓吏婆娘晾衣裳。”

马寻嘿嘿一笑，却见冯诚大步踏进亭来，官袍下摆沾着新鲜泥点，手里拎着个湿漉漉的麻布袋。他抖开袋口，七八只肥硕老鼠滚落砖地，每只耳尖皆有一小片白毛：“殿下，臣刚带人在粮仓灰烬里扒拉出来的。鼠耳白毛，是凤阳独有种，专啃未熟稻穗。可这些灰里，连半粒鼠粪都没——它们没吃，却不敢排泄。因为灰堆底下，埋着能熏死活物的硫磺粉。”

朱标弯腰，指尖拨弄一只僵硬鼠尸：“硫磺混火药……难怪火势这般邪性，烧得快，灭得也快，灰里竟无余烬。”